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流離う翼たち １ 中立国家、オーブに所属するコロニー、ヘリオポリス。ここは今だ戦火に巻き込まれていない貴重なコロニーだ。ここには戦火を逃れて多くの人々が集まっている。誰が危険な戦闘地域になど住みたがるだろうか。だが、今このコロニーに１つの危険が迫ろうとしていた。 ヘリオポリスに入航しようとしている１隻の輸送船がある。いや、正確には連合の仮装巡洋艦だ。ヘリオポリスは戦闘艦の入航を認めていないので、このような処置をとっているのである。艦の中には戦闘用のメビウスが３機と、メビウス・ゼロが１機収められている。 「おいキース、どうした、やけに嬉しそうじゃないか？」 呼び止まられたのはキーエンス・バゥアー中尉。フラガの部下の１人で、フラガが最も信頼している仲間でもある。キースとは彼の愛称だ。 「そりゃ嬉しいですよ。久しぶりの上陸ですからね。もうこんな狭い艦の中はコリゴリです」 声を上げて笑うフラガ。彼は連合の中では屈指の実力を持つエースパイロットで、エンディミオンの鷹という２つ名を持っている。彼の専用ＭＡとも言えるメビウス・ゼロは彼にしか扱えないという事で知られる特殊なＭＡだ。 ザフト軍ナスカ級高速巡洋艦ヴェザリウス。ザフト軍のエース、ラウ・ル・クルーゼが率いるクルーゼ隊だ。ヘリオポリスを見つめるクルーゼの顔は半ば仮面で隠され、その表情を伺う事は出来ない 「評議会からの返答を待ってからでも遅くは無かったのでは･･････隊長？」 クルーゼはヘリオポリスを攻撃してでも連合の新型を奪取するつもりだった。その為なら多少の外交問題など考慮する必要は無いと考えているのだ。 ヘリオポリスの中では多くの人々が平和に暮している。そんな中に、１人の少年がいた。コーディネイターであるがプラントに移り住む事は無く、両親と共にヘリオポリスにやってきた少年、キラ・ヤマトだ。 「な、なんだ！？」 彼等が事実を知るのはすこし後のこととなる。それは、ザフトの攻撃だったのだ。平和な筈の世界、それは、ここに住んでいる人々の思惑を無視して壊されようとしていたのである。 ２ ヘリオポリスに入航していた仮装巡洋艦は慌てふためいて出向してきた。すでにコロニー防衛隊とザフト軍の戦闘は始まっている。仮装巡洋艦からも５機のＭＡが飛び出して来た。だが、ザフトの主力機であるＭＳジンとＭＡメビウスのキルレシオは１対５。とても勝負にはならないだろう。 「全機、ジンをコロニーに近づけるな。何としてでも粘れ！」 フラガは指示を出したが、正直言ってどれだけ持ち応えられるか、という思いが強い。自分とキースを除けば残る２人は実戦経験が少ないのだ。 「悪いけどな、堕とさせてもらう！」 緑色のメビウスが一直線にジンに向っていく。ジンのパイロットは小癪なメビウスを撃とうとしたが、その機体を見て狼狽した声を上げた。 「緑のメビウス。まさかこいつ、噂の「緑玉（エメラルド）の死神」か！？」 エメラルドの死神。そう呼ばれるメビウスパイロットがいる。フラガのエンディミオンの鷹ほど有名ではないが、シップエースとして名を馳せているのだ。当然ＭＳ撃墜数も多い。 「オロール機被弾！ 緊急帰投！」 アデスが意外そうな口調で問いかけたが、次に来た報告には驚愕をしてしまった。 「クライム機反応消失、撃墜された模様！」 アデスは椅子を蹴って立ちあがった。クルーゼ隊のパイロットはエース級で揃えられている。それなのに、たった数機のＭＡにこうまで苦戦しているのだから。 「どうやら、いささか煩いハエが１匹、飛んでいるようだぞ」 「私も出る」 ３ ヘリオポリスの中は大変な事になっていた。数機のジンが侵入して暴れまわり、施設を破壊して回っている。民間人の犠牲もかなりの数に上るだろう。そんな中で、モルゲンレーテの施設から２機のＭＳが飛び出してきた。連合の新型機動兵器、ＧＡＴ Ｘ−３０３イージスと、ＧＴＡ Ｘ−１０５ストライクだ。 「良くやった、アスラン！」 アスランは無言で頭を左右に振った。それを見たミゲルも辛そうに顔を顰める。 「なら、あの機体は俺が捕獲する。お前は先に離脱しろ！」 アスランを下がらせてミゲルのジンがストライクに向って行く。ストライクを操るマリューは咄嗟にフェイズ・シフトのスイッチを入れた。機体の色調が変わり、振るわれたジンのサーベルが弾き返される。 「な、なんだ、こいつの装甲はどうなってるんだ！？」 ミゲルはジンを僅かに下がらせたが、すぐにまた前に出た。このまま動きの鈍いストライクを殴りつづけ、バッテリー切れにさせようと考えたのだ。 「まだ人が残ってるんです、こんなものに乗ってるなら、何とかしてくださいよ！」 女性士官が咎めるように叫ぶが、キラは構わずに計器類をチェックしていく。 「無茶苦茶だ、こんな堕粗末なＯＳで、これだけの機体を動かそうなんて！」 女性士官が慌ててシートを譲る。キラはシートに滑りこむと端末を引きだし、凄まじい速度で叩き始めた。戦場でＯＳを書換えようというのだ。その余りの速度に女性士官、マリューは驚きの目を向けていた。 キースは１機のジンを堕とし、更にローラシア級巡洋艦のガモフに手傷を負わせた辺りでようやく周囲に変化に気づいた。何時の間にか味方が１機も見当たらないのだ。 「おいおい、冗談だろ、まさかフラガ大尉まで殺られちまったってのか！？」 あのフラガ大尉がそう簡単に殺られるとは思えないが、このまま孤立して袋叩きは嫌だったので、キースは機体を近くのデプリに飛び込ませ、ゴミに貼りつけた。これで発見される確立は激減するからだ。機体の動力も落として熱反応も押さえ込む。 「酸素が無くなるまでに終わってくれれば良いがなあ」 暢気にそんな事を考えていると、いきなりヘリオポリスの外壁に大穴が開いた。内側から強力なビーム砲が放たれたのは分かるのだが、あれではまるで艦砲でも撃ったかのようだ。その穴から１機のシグーが出てくるのが見えたが、今は相手にするつもりは無い。 ４ 「ラミアス大尉！」 少年達にストライクの部品を載せたトレーラーを運転させ、アークエンジェルに帰ってきたマリューを出迎えたのは、ナタル・バジルール少尉だった。 「ご無事で何よりでした」 その時、ストライクからキラが降りてきた。それを見た整備長のマードックらが驚いている。 「地球軍第７機動艦隊所属、ムウ・ラ・フラガ大尉だ。宜しく」 敬礼を交し合った後、フラガが切り出した。 「乗艦許可が欲しいんだが。俺の乗ってきた船は落とされちまってね。この艦の責任者は？」 「艦長以下、主だった士官は全員戦死されました。よって、ラミアス大尉がその任にあると思いますが」 マリューが凍り付く。まさか、艦長達が戦死していたとは。 「で、あれは？」 ナタルはフラガの問いに沈痛な顔で頭を左右に振った。それを見たフラガの顔が辛そうに引き締められる。 「彼が、ストライクを操縦してくれたおかげで、あれだけは守ることが出来たんです」 ナタルが驚いた声を上げる。フラガは面白そうにキラを見ると、近づいていった。キラは僅かに身を固くし、警戒した声を出す。 「な、なんですか？」 何気ない口調での問いかけ。だが、それのもつ意味は大きかった。コーディネイターという言葉に反応した兵士達が銃を向ける。その銃口の前にトール達が立ちはだかり、キツイ目で兵士達を睨みつける。 「キラはコーディネイターでも敵じゃねえよ。さっきのを見てなかったのか。どういう頭してるんだよ！」 緊迫した空気を吹き払ったのは、自分たちをここに連れてきたマリューだった。 「銃を降ろしなさい」 キラの答えに誰もが顔を向き合わせている。そんな中からフラガが一歩前に出てきた。 「つまり、両親はナチュラルという事か」 頭を掻きつつ振りかえり、気安い声で謝辞を口にする。 「いや、すまなかったな。こんな騒ぎを起すつもりは無かったんだが。俺は、こいつのパイロットになる連中のシュミレーションを見てきたんだが、あいつ等、のそくさ動かすのにも四苦八苦してたからな」 それだけ言うと、フラガは艦内に向けて歩き出した。ナタルに呼び止められて一度足を止めるが、人を食ったような答えを返すだけでまた中へと歩いていってしまう。フラガは外にいいるのがクルーゼ隊だと言い、また仕掛けてくると言う。この少ないクルーで何処までやれるか、マリューもナタルも暗澹たる思いに囚われてしまった。 ５ １人戦闘から離れた所で漂っているキース。そのまま飄々としていたら、今度はコロニーが崩壊を始めたのだ。これには流石に驚愕を隠せなかった。 「おいおい、どうなってんだよ。何が起きてるんだ！？」 コロニーが崩壊する。そんな事は通常では考えられない。Ｄ型装備のジンが数機コロニーに向っていくのが見えたが、まさか奴等はコロニーの破壊が目的だったのだろうか。 「さてさて、あれは味方かな、それとも敵なのかな」 通信機を操作し、戦艦に通信を入れる。出来れば味方であってくれればと思いながら。 「こちら連合軍のＭＡだ。貴艦の所属を教えられたい」 暫く待つ。そして、帰ってきた声にキースは驚愕した。 「キース、その声はキースか！？」 ６ 機体をアークエンジェルに向ける。とりあえずこの場は生き残る事が出来そうだった。だが、近くに１機のＭＳを発見し、慌てて戦う態勢を取る。 「フラガ大尉、ＭＳ１機を発見、攻撃します！」 慌ててフラガが止める。キースはトリガーにかけた指を寸での所で止めた。 「味方って、じゃあ、あれがＸナンバーなんですか？」 キースの見ている前でその鮮やかなカラーの機体はゆっくりと近づいてくる。手に抱えているのは脱出ポッドだろうか。コロニーの住人が入っているのだろう。乗ってるのが誰かは知らないが、軍人としては甘い奴だと思えた。 「おいおい、こりゃ随分重武装のメビウスだな。誰が乗ってるんだよ」 整備班長のマードックが楽しそうに機体を見ている。そして降りてきたパイロットを見て今度は僅かに驚いた。 「こりゃまた、思ってたより若いパイロットさんだな」 差し出された手を握り返し、マードックはニヤリと笑った。こいつは面白い奴だ、そう感じたのだ。 「ところで、あいつのパイロットは？」 キースはガックリと肩を落とした。結局、死なせる為にここに連れて来たようなものだったのだ。そしてストライクに乗っている少年とやらを探しに歩き出した。どんな奴が乗っているのか興味があったのだ。 「ねえ、一体何があったの。ヘリオポリスは？ 私、１人で、とても心細かったのよ！」 黒い服を着た少年に赤い髪の少女が抱き付いている。何で軍艦の中でこんな光景を目にするのかと持ったが、民間人を保護したのだと考えれば納得もいく。自分たちの住んでいたコロニーがいきなり崩壊すればそりゃ混乱するだろう。 ７ 「やあ、君がストライクを？」 キースはキラを掴んで床に降ろした。そして小声で問いかける。 「しっかし、なんで君がストライクを動かしてるんだ。あれは軍の重要機密なんだぞ？」 ラミアス大尉が誰かは知らないが、キースは理由は分からないが、この少年が自分の意思で乗っているのではないという事は分かった。そして、改めてキラを見る。 「ところで、話は変わるが君、さっきの娘のこと、どう思ってるんだ？」 ニタニタと笑うキースにキラは顔を真っ赤にして下を向いてしまった。 「うーん、片思いのようだな。青春真っ盛りだね〜」 キラを冷やかすだけ冷やかしてキースは艦橋に行ってしまった。残されたキラはまだ顔を赤くしながらその後姿を見ていると、背後からトールのタックルを受けてしまった。 「よおキラ、どうしたんだよ？」 顔を赤くして喚きたてるキラだったが、致命的な失言に彼は気付いていなかった。トールが不思議そうに問いかける。 「トールまでって、俺以外にも誰か言ったのか？」 楽しそうなトール。その後ろからやってきたミリィとカズィ、サイと一緒にきたフレイ。ヘリオポリスから脱出した６人の少年少女達と、アークエンジェルに乗り込む数人の士官たち、マリュー、フラガ、ナタル、キース。 流離う翼たち・キャラ・機体 キーエンス・バゥアー ２２歳 中尉 エメラルドのメビウス ８ ヘリオポリスを離れたアークエンジェルは、ヴェザリウスの追撃を恐れながらも友軍の拠点であるアルテミス要塞を目指していた。戦略上の要所という訳ではない。むしろ、戦略上の意味を喪失したからこそザフトの攻略対象とならなかったのだといえる。 ここに逃げ込めばとりあえずの安全は確保される。補給も受けられる。それがナタルの意見だった。これを聞かされた３人の士官、マリュー、フラガ、キースはどうしたものかと顔を見合わせた。 「アルテミスねえ」 フラガが難色を示し、キースが不安を口にする。自分たちは大西洋連邦に所属し、ユーラシア連合とは友軍とはいえ反目している。迂闊に近づけば攻撃されるかもしれない。だが、月に行くにはナタルの言うとおり物資が持たないし、他に選択肢が無いのも確かだ。 「仕方ないわね、アルテミスに行きましょう」 キースはそれだけ呟くと、自分が腰掛けていた手摺から離れた。そして艦橋から出て行こうとする。 「中尉、どちらへ？」 意味深な言葉を残してキースは艦橋から出て行った。ナタルとマリューは煙に巻かれたような顔をしていたが、フラガだけが嫌そうな顔をし、右手で顔を覆った。 「やれやれ、もう１戦するしかないか」 フラガも立ちあがり、キースと同じように艦橋を後にする。残されたナタルとマリューは顔を見合わせ、同時に溜息をついた。どうにもＭＡ乗りというものの考え方は理解できない。 だが、キースの悪い予感は当たっていた。デコイを使っての進路変更を見破ったクルーゼがアルテミスの航路上に待ち構えていたのだから。ヴェザリウスで宙域図を眺めるクルーゼの口元には笑みが浮かんでいる。 「さて、そろそろ脚付きが網にかかる頃だが、ガモフからの連絡は？」 アークエンジェルを追い求めるクルーゼ。だが、その場にいながらもアスランは別の事を考えていた。 『何故だキラ、どうしてお前が地球軍に･･････』 月で別れた親友が敵にいる。悪夢としか思えない現実にアスランは苦しめられていた。同じコーディネイターなのに、何故ナチュラルに味方するのか。それがどうしても理解できない。友達の為と言っていた。だが、自分もキラの親友なの筈だ。友人を守る為に友人と戦う。矛盾してるじゃないか。 ９ 崩壊した日常、失われた世界。ヘリオポリスを追い出された少年達は居住区の一室で身を寄せ合う事しかできなかった。 「俺達、どうなるのかな？」 誰にも未来なんか見えやしない。昨日までずっと続くと思っていた日常が、僅かな時間で崩壊してしまったのだ。これからどうなるかなんて、誰にも分かるわけが無い。 「ねえ、この子、コーディネイターだったの？」 フレイの問いにサイは小さく頷いた。それを見たフレイが僅かにキラから離れる。このフレイの反応が一般的なナチュラルのコーディネイターに対する反応というものだ。サイやトールのように平然と付き合える方が珍しいのである。 疲れて眠っているキラの元を、マリューとフラガが訪れた。気付いたトールが慌ててキラを起す。起されたキラにマリューが頼みごとを告げた。それまで寝惚けていたキラはそれを聞いて一気に覚醒する。 「お断りします！」 怒りさえ見せてキラは叫んだ。 「何で僕があれに乗らなくちゃいけないんです。あなたが言った事は正しいかもしれない。僕らの周りで戦争をしていて、それが現実だって。でも、僕は戦いが嫌で、中立のヘリオポリスに来たんだ。もう僕らを巻き込まないで下さい！」 フラガの言葉にキラは言葉を失った。 「今この艦を守れるのは、俺とお前、そしてキースだけなんだぜ？」 声を震わせるキラに、フラガは優しいとさえ思える声をかけた。 「君は出来るだけの力を持ってるだろ、なら、出来ることをやれよ」 キラははっとしてフラガの顔を見たが、すぐに顔を逸らすと彼を付きのけるようにして部屋を飛び出して行った。それを見送ったフラガとマリューの表情は硬い。どれだけ理由を取り繕おうと、民間人を戦争に送り出すという事実は隠せはしない。 飛び出したキラは展望デッキに来ていた。そこで星を見ながらじっとフラガの言葉を反芻している。 『君は、出来るだけの力を持っているんだろ、なら、出来る事をやれよ』 １０ キラにはあの言葉を否定する事はできなかった。自分には出来るだけの力は確かにある。だが、自分はそれを使いたくなかったから、ヘリオポリスに逃げてきたはずだった。なのに、何故こんな事になってしまったんだろう。自分の力を見せればまた周りから化け物でも見るような目で見られてしまう。サイやトール、ミリアミア、カズィでさえ離れて行くかもしれない。それが怖いのだ。 「どうしたキラ、背中で悩めるとはなかなかの高等技術だが、あんまり悩んでると禿げるぞ」 ムキになって反論してくるキラに、キースはニヤリと笑って見せた。 「そうそう、それで良い。何を悩んでたのか知らないが、悪い方向にばかり考えるのは良くないぞ」 キースに問われ、キラはフラガとマリューの言葉をキースに伝えた。キースをそれを聞くと、どうしたもんかと頭を掻いた。 「なるほどねえ。まあ、そいつは俺も頼みに行こうかと思っていた事なんだが、まさかこうも速く動くとはなあ」 キラは手摺を掴み、俯く。ただ戦うのが嫌なだけではない。怖いのだ、戦場に出るのが。それを非難する事は誰にも出来ない。何処の世界に戦って死にたいなどと思う馬鹿がいるのだ。誰だって死にたくはない。戦いたくない者に戦いを強制するのは悪でしかないのだ。 「そう、お前は軍人じゃない。だから出撃したくなければそれでも良い。俺も、フラガ大尉も文句は言わないさ」 キースは戦うならキラの意思で戦えという。だが、それはキラの望んでいた言葉ではなかった。キラは戦えと言って欲しかったのだ。自分が乗らなくちゃいけないというのは分かっているが、踏ん切りが付かないのだ。 「キラ、もし、本当に守りたい何かがあるなら、それを守る為に戦うってのも悪いもんじゃない。１番怖いのは、何かを失って、全てが手遅れになってから気付くことだ」 キラはキースにその意味を問いたかったが、キースはそれには答えず、展望デッキから出て行ってしまった。残されたキラはじっとキースの言葉を噛み締めている。 艦内に敵発見の報が響き渡り、艦内に緊張が走る。そしてキラを艦橋に呼ぶ通信が響き渡った。それを聞いたミリアミアがそっとトールに話し掛けた。 「キラ･･････どうするのかな？」 サイがそれに答えた。トールはさっきからじっと口を曲げ、むっつりと考えている。その腕をミリアミアが揺する。 「ねえトール、私達だけこんなところで、ただ守ってもらうだけで良いのかな？」 ずっと考えていたこと。自分たちにも出来ることがあるのではないのか。キラだけに戦わせるのでは無く、自分たちにも出来ることが。そして、トールは立ちあがり、みんなを見渡した。みんなも頷き、立ち上がる。みんな思っていたのだ、キラだけに戦わせてはいけないと。 アナウンスを聞いたキラはまだ迷っていたが、３つの言葉が頭の中で反芻し続けている。「出来る事をやれ」「本当に守りたい何か」「全てが手遅れになってから」この言葉が頭の中から消えないのだ。 「アスラン」 ヘリオポリスで望まぬ形での再会をした親友。もしかしたら彼とも戦わないといけないかもしれない。 １１ キラはのろのろと艦橋へと向う。重々しい足取りが彼の内心を示しているかのようだ。角を曲がった所でキラは足を止めた。向こうからやってくるのは仲間達だ。だが、どうして軍服なんか着てるんだろう。 「トール･･････みんな、どうしたの、その恰好？」 サイの説明にキラは呆然としてしまった。チャンドラが窘める声が響く。 「お前にばっか戦わせて、守ってもらってばっかじゃな。俺達もやるよ」 キラは胸が熱くなるのを感じた。僕は１人じゃないんだ。 格納庫に現れたキラを見て、フラガがからかうような声をかけた。 「やっとやる気になったってことか、その恰好は？」 キラの答えにフラガは頷いた。 「俺だってそうさ。意味もなく戦いたがる奴なんてそうそういない。戦わなきゃ守れないから戦うんだ」 キラはこの男を見直した。そうかと思う。軍人だから戦うのかと思っていたが、彼らだって自分と同じように守りたいものがあるから戦っているのだ。 「よう、戦うことにしたのか、キラ？」 キースは何時もと違い、真面目な顔で説明した。 「敵はナスカ級が１、ローラシア級が１、多分ヘリオポリスを襲った奴らだ。奪取されたＧが出てくる可能性もある。気をつけろよ」 不安そうなキラを見て、フラガがキースに文句を付けた。 「おいキース、余り新人を怖がらせるようなこと言うなって」 キースが胸を叩いて断言する。だが、フラガの表情は固かった。 「だが、Ｇはフェイズシフトを装備している。実弾はほとんど役に立たんぞ？」 キースの返事にフラガは頷くと、今度はキラを見た。 「坊主は戦闘中はキースの指示に従え。とにかく、生き残ることを考えるんだ」 心配するキラにフラガはにやっと笑うと、自分の愛機の方へと飛んで行った。残されたキラの肩をキースが叩く。 「俺達も機体で待機だ。分かってると思うが、余り艦から離れるなよ。あと、味方の対空砲火にも気を付けろ。この艦の乗員は慣れてないから、味方撃ちの危険がある」 キラも自分の機体へと向っていく。それを見送ったキースも自分のメビウスへと向ったが、一度だけ振りかえり、キラを見た。 「なんの因果かね。まさかこんな所で･･････」 キースは頭を振って雑念を追い払うと、メビウスに乗りこんだ。 １２ フラガのメビウス・ゼロが飛び出して少し立てから、いよいよ戦闘開始となった。 「エンジン始動、同時に主砲発射用意、目標、前方のナスカ級！」 マリューの指示を受けて機関が始動され、鈍い音を立て始める。同時に主砲であるゴッドフリートＭＫ７１がせりあがり、ヴェザリウスに照準を付ける。 「主砲、撃てえ！」 ゴッドフリートから光が迸る。それに僅かに遅れてヴェザリウスからイージスが飛び出してきた。イージス発進を聞いてキラが硬直する。アスランが出てきたのだ。 「キラ、ストライク発進です！」 ミリアミアへの返答も重苦しい。だが、機体は自動で発進シークエンスに入り、リニアカタパルトに誘導される。 「キラ・ヤマト。ストライク、行きます！」 カタパルトから打ち出されるストライク。バッテリーケーブルが弾けるように機体から離れ、激しいＧが襲いかかる。それに少し遅れてキースのメビウスも飛び出していた。 「キラ、あまり離れるなよ。それと、後ろからも３機来ている。デュエル、バスター、ブリッツだ」 キースは吐き捨てるように言うと、キラにイージスを止めるように言った。 「お前はイージスを頼む。俺は後ろから来る３機をなんとか食いとめてみる！」 キースに問われたキラは反論できず、黙り込んでしまった。キースはそれ以上何も言わず、３機のＧへと向って行く。全部を防げるなどと自惚れてはいない。だが、１機でも多く引き付けるつもりではあった。 アスランと対峙したキラは高速で擦れ違いながら通信で会話を交していた。 「止めろキラ、僕らは敵じゃない。そうだろ！」 キラはそれに答えられなかった。アスランを敵と思う事など出来はしないからだ。だが、続くアスランの言葉にはキラは頷けなかった。 「同じコーディネイターのおまえが、何故地球軍にいる。何故ナチュラルの味方をするんだ！？」 キラは咄嗟に言い返した。 「でも、あの艦には仲間が、友達が乗ってるんだ！」 その時になってようやくキラはアークエンジェルが２機のＭＳに襲われている事に気付いた。ＭＳと渡り合っているのはキースのメビウスだろう。 「やめろ！」 焦りを感じつつ、だが攻撃もできず、キラはやり場のない怒りをアスランにぶつけた。 「君こそどうして、何でザフトなんかに。戦争なんか嫌だって、君も言ってたじゃないか！」 それにアスランが答えを返すより早く、一条のビームが２機の間に割り込んできた。イザークのデュエルだ。アスランが手間取っているのを見たイザークが苛立って介入してきたのである。 アークエンジェルはブリッツとバスターに攻撃されながらも良く持ち応えていた。２機のＧは強力な武装を持つアークエンジェルの懐に飛び込む事ができず四苦八苦している。 「へえ、中々の武装じゃないか。だがな！」 ディアッカがバスターの９４ｍｍ高エネルギー火線収束ライフルが咆哮し、エネルギーの束を叩きつけるが、アンチビーム粒子にあえなく弾かれてしまう。舌打ちして第２射を放とうとしたが、それより早く下方から襲い来る火線に晒されてしまった。 「チッ、またあいつか！」 エメラルドグリーンのメビウス。さっきからうろちょろして目障りな上に、馬鹿にできない火力と機動力を持っている。砲戦型のバスターには相手にしずらい敵だった。 「くそっ、イザークは何処に行ったんだ！？」 １３ キースは単独で２機のＭＳを相手に文字通り奮戦しているといえる。だが、奮戦であって勝利ではない。確かにビームガンはあるが、自分の想像を超えて２機のＧは強敵であった。 「参ったな、対ＭＳ用に武装を選んで来ってのに、まさかここまで良く動くとはな。やっぱメビウスじゃキツイな」 向こうで２機を相手に戦っているキラの事も気になるのだが、助けに行けるほど楽な状態でもない。どうやら向こうも先にこっちをかたずける気になったらしく、攻撃をこちらに集中してきている。 「少尉、今だ！」 キースの指示を受けてナタルがありったけの対空火器を撃ちまくらせた。集中する火線に晒されてブリッツとバスターの機体表面に物凄い火花が散る。実体弾を受けつけないフェイズ・シフト装甲を備える２機だが、エネルギーは無限ではない。弾を食らえばそれだけバッテリーを消耗し、いずれはフェイズ・シフトも落ちるのだ。 アークエンジェルではナスカ級にロックオンされた事で騒ぎが起こっていた。先制攻撃を主張するナタルと、フラガを信じるマリューが対立していたのだ。もしフラガが奇襲に失敗していれば、どのみちアークエンジェルは助からないのだが。 それに気付いたのはクルーゼだった。突然感じた殺気ともとれる不思議な感じは。 「アデス、機関最大、艦首下げろ、ピッチ角６０！」 いきなりの命令にアデスが戸惑った表情で上官を見る。この時、クルーゼは部下の反応の鈍さに苛立ったが、この感覚を伝えられない以上、どうしようもなかった。 「うぉりゃああああああああっ！！」 雄叫びを上げてフラガがヴェザリウスに近づき、ガンバレルを展開させてリニアガンを機関部に叩き込む。擦れ違いざまに機関部が火を吹くのを見てフラガは歓声を上げながらそのまま情報へと突き抜けた。咄嗟にアンカーを発射してヴェザリウスに撃ちこみ、振り子のように向きを変えて宙域を離脱してしまう。 「ムゥめ･･････」 フラガからの作戦成功の報を受けたアークエンジェルは湧きかえっていた。マリューはこの気を逃さずに命令を下す。 「この気を逃さず、前方、ナスカ級を仕留めます！」 ナタルの指示でローエングリンの砲口が艦首から突き出す。 「―――てェ！」 凄まじい威力を持つローエングリンが発射された。ヴェザリウスは傷付いたエンジンで必死に回避運動を行うが、ローエングリンは右舷を掠め、大きな被害を与えた。これでヴェザリウスは完全に戦闘力を失い、クルーゼは歯噛みしながら撤退を命じるしかなかった。 撤退信号を出された事にアスランは驚いたが、同時に敵艦からも撤退信号が上がるのを見た。それを見てストライクは後退しようとしたが、イザークのデュエルが追撃を止めようとはしない。 「イザーク、撤退命令だぞ！」 だが、イザークはアスランの忠告に耳を貸す事は無く、ストライクを追っていく。アスランは一瞬迷った後それに続いたが、いきなり目の前でデュエルが多数の直撃弾を浴びて吹き飛ばされるのを目の当たりにすることになる。 「な、何が！？」 慌てて周囲の状況を確認すると、１機のＭＡが何時の間にか近づいているのが分かった。それは、キースのメビウスだった。 「はっはっは、まだ生きてるな、キラ！？」 |
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